Det råder inga tvivel om att Elvis Presley hade en av tidernas mest ikoniska sångröster. Men bortom musiken var han också en betydande humanitär.
I en värld där musik har kraften att överbrygga klyftor var det få artister som utnyttjade den inflytelsen så starkt som Elvis Presley.
Förutom sin legendariska röst och sina energiska framträdanden var han en pionjär för jämlikhet, en artist som använde sin plattform för att utmana samhällets normer. Inför sin historiska konsert på Houston Astrodome 1970 ställdes han inför ett oväntat ultimatum.
Det som hände därefter skulle inte bara cementera hans arv som musikikon, utan också som en medmänsklig förespråkare mot rasism.
1970 var Elvis Presley bokad att uppträda på Houston Astrodome. Arenan, som öppnade 1965, var en enorm multifunktionell lokal – mycket mer än bara en plats för konserter.
Konserten var speciell på flera sätt. Hans gåtfulla manager, Colonel Parker, valde Astrodome som första scenen utanför Las Vegas för Elvis. Samtidigt markerade detta även en milstolpe för sånggruppen The Sweet Inspirations, som också uppträdde utanför Las Vegas för första gången.
Samarbetet mellan The Sweet Inspirations och Elvis Presley
The Sweet Inspirations var en banbrytande afroamerikansk kvinnlig sånggrupp från 60-talet, kända för sina kraftfulla stämmor och starka framträdanden. 1969 fick de ett oväntat erbjudande: att turnera med Elvis Presley. Först trodde de knappt att det var sant.
– Elvis Presley! Vad skulle han vilja med oss? mindes Myrna Smith, en av gruppens medlemmar, i en intervju med AP 1974.
Gruppen oroade sig för att deras rytm- och bluesstil inte skulle passa med Elvis, som främst hade en vit publik van vid country och rock.
Men oron visade sig vara obefogad. Redan vid första mötet var kemin uppenbar. Sylvia Shemwell, en annan medlem i gruppen, sa:
– Vi har aldrig tvivlat sedan dess. Han är en underbar person som inte bryr sig om vilken hudfärg du har.
När Elvis Presley först träffade The Sweet Inspirations i Las Vegas 1969, dök han upp i en stilren chokladbrun kostym med perfekt solbränna. Han gick fram till dem och presenterade sig:
– Hej, jag är Elvis Presley.
Elvis okända beslut hjälpte kollegornas karriär
Från den stunden, varje gång han såg dem, hälsade han med en varm kyss. Enligt samtida rapporter ville Elvis ha gruppen med sig på scen för att de var livfulla, attraktiva och framför allt enormt talangfulla. Men inte alla delade den entusiasmen.
När Elvis gjorde sin Texas-debut på Astrodome, berättade Myrna Smith att han fick höra:
– Du kan lämna de svarta tjejerna hemma, de behöver inte följa med.
Elvis vägrade.
– Om de inte följer med, följer inte jag heller, svarade han.
Detta var bara en av många myter som cirkulerat om Elvis Presley genom åren, där vissa felaktigt anklagat honom för rasism.
Men sanningen är att Elvis aktivt strävade efter jämlikhet genom de musiker han samarbetade med och hur han behandlade dem. När rodeoarrangörerna på Astrodome bad honom att lämna sina afroamerikanska körsångerskor hemma, markerade han tydligt sin ståndpunkt.
– Det fanns en person som skickade budskapet om att de inte behövdes. När vi kom dit blev vi hämtade av en blond kvinna i en cabriolet – det visade sig vara hans dotter. Elvis såg till att få sin revansch, och det visade sig att han hade insisterat på att just hon skulle köra oss, berättade Myrna Smith senare i en intervju.
Sann till sitt ord tog Elvis inte bara med The Sweet Inspirations på scen, utan såg till att de blev hyllade. Det var mer än ett framträdande – det var ett kraftfullt ställningstagande mot rasism i en tid präglad av segregation. För Elvis var de inte bara bakgrundssångare – de var familj.
Man måste bara älska Elvis Presley! Dela gärna texten eller kommentera inlägget på vår Facebook-sida.
LÄS MER:
- Det finns flera misstag i filmen ”Viva Las Vegas”
- Elvis Presleys styvbröders liv förändrades efter ikonens död
