I början av 90-talet såg miljontals människor på när hon växte upp på TV – men bara några år senare höll kokainmissbruket på att ta hennes liv. Det här är Daniella Westbrooks historia.
Den 16-åriga Danniella Westbrook, som en gång var ett känt namn i EastEnders, fängslade publiken med sitt eldiga uppträdande och blev en av Storbritanniens mest älskade såpastjärnor.
Men bakom kulisserna kom hennes uppgång till berömmelse till ett högt pris. Idag möter skådespelerskan den hårda verkligheten från sitt förflutna: sönderfallande ben, en kollapsad käke och ett krossat kindben – en konsekvens efter år av kamp mot missbruk.
Daniella Westbrook föddes 1973 och växte upp i Loughton, strax utanför London. Redan som ung drömde hon om berömmelse och när hon var sju år hade hon redan inlett sin modellkarriär. Till skillnad från många andra i underhållningsbranschen kom Daniella inte från en bakgrund i showbiz – hennes far var taxichaufför och hennes mor arbetade som butiksbiträde.
Danniella Westbrooks uppväxt
Trots detta tog hennes karriär fart tidigt. Som barnmodell fick hon jobb för stora globala varumärken som Coca-Cola och Opel. Den ena möjligheten ledde till den andra, och snart var Daniella på väg in i skådespelarvärlden – en bransch som snart skulle göra henne till ett känt namn.
Som barn spelade hon en ung tjuv i Melvyn Braggs London Programme och medverkade även i West End-uppsättningen av Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Hon gjorde också ett kort inhopp i Grange Hill och spelade huvudrollen i musikvideon till Queens The Invisible Man.
Men det kanske mest ironiska ögonblicket kom när hon, bara 11 år gammal, dök upp som bakgrundsstatist i EastEnders och åkte rullskridskor över Albert Square.
Hennes lokaltidning publicerade till och med en bild på henne med bildtexten: ”Vem vet? En dag kanske hon blir seriens stjärna!” En förutsägelsen som skulle bli riktigt träffsäker.
Skådespelaren Danniella Westbrooks liv
När Daniella fyllde 16 år var hennes barndomsdröm om att bli stjärna på väg att bli verklighet. Hon erbjöds en stor roll i EastEnders – Sam Mitchell, den livliga lillasystern till Phil och Grant. Efter en lyckad audition gjorde hon sin officiella debut i såpan i juli 1990.
Med sin naturliga karisma och närvaro framför kameran blev Daniella snabbt en favorit bland fansen. Men efter bara tre år chockade hon många genom att besluta sig för att sluta 1993, ivrig att utforska andra skådespelarmöjligheter.
Berömmelsen var dock inte slut för henne än. År 1995 hörde EastEnders producenter av sig igen och erbjöd henne en chans att återvända till den roll som hade gjort henne till stjärna. Det skulle ha blivit hennes stora comeback. Men bakom kulisserna kämpade Daniella mot ett farligt kokainberoende – ett beroende som sakta men säkert började ta ut sin rätt i både hennes liv och karriär.
Daniella Westbrooks karriär
Daniella Westbrooks nedåtgående spiral började faktiskt långt innan hon blev ett känt namn. Hon provade kokain första gången när hon bara var 14 år, under en utekväll på en klubb. När hon som 16-åring fick rollen som Sam Mitchell i EastEnders var hon redan en regelbunden gäst på Londons partyscen, och hennes droganvändning eskalerade snabbt. Det som började som en tillfällig njutning blev snart en vana – Daniella erkände senare att hon använde ”ett halvt gram” kokain ”kanske en gång i veckan”.
”Jag var alltid på klubbar och alla tog kokain och det var glamoröst – fast det var det förstås inte alls. Jag var bara väldigt ung, väldigt dum och väldigt lättövertalad… Jag tycker att det borde finnas någon på EastEnders som säger till unga människor när de kommer in: ’Hör på, ditt liv kommer att förändras, du kommer att bli inbjuden till olika ställen och du kommer att bli erbjuden droger’”, har hon sagt.
Hamnade i missbruk
Beroendet växte och konsekvenserna likaså. Hon började komma för sent till jobbet, hennes beteende blev oberäkneligt och hennes en gång så lovande karriär började glida henne ur händerna.
År 1995 nådde hennes kokainmissbruk en brytpunkt, vilket ledde till att hon skrev in sig på Charter Nightingale Clinic i London. Denna rehabiliteringsanläggning är känd för att ha behandlat flera kända kändisar, däribland Michael Jackson.
När Danniella hängde som mest på nattklubbarna erkände hon att hon spenderade svindlande 311 300 dollar på sitt missbruk. Men kostnaden var inte bara ekonomisk – hennes spirande drogmissbruk förstörde också hennes förhållande med popstjärnan Brian Harvey, vilket lade till ännu ett hjärtskärande kapitel till hennes fall.
”Jag är alla föräldrars mardröm. Jag har gjort allt. Jag ber ständigt mamma och pappa om ursäkt”, erkände Daniella efter att ha lämnat rehab 1995.
Trots detta fortsatte hon att använda fem gram kokain dagligen under hela sin första graviditet. När hon var som sämst erkände hon att hon gjort flera självmordsförsök, tyngd av sitt djupa beroende.
Det hände sen med stjärnan
1996 hade EastEnders producenter sett nog – de fattade det svåra beslutet att skriva ut henne ur serien. Trots allt fick Daniella en andra chans 1999 när programledarna bestämde sig för att ta tillbaka Sam Mitchell till EastEnders. I stället för att omarbeta rollen satsade de på henne igen.
Men vid det laget hade hennes missbruk nått en oroväckande ny bottennivå – år av kokainmissbruk hade förstört hennes nässkiljevägg. I ett desperat försök att behålla henne i rutan började producenterna filma henne från vinklar som dolde skadan.
Under hela 2000-talet åkte hon in och ut ur EastEnders, ibland spelade hon själv Sam Mitchell, andra gånger ersattes hon av Kim Medcalf. Utöver såpan höll hon sig i allmänhetens ögon och medverkade i realityshower som Dancing on Ice och Celebrity Big Brother. Och trots att hon lämnade TV 2016 skapar hon fortfarande rubriker i den brittiska pressen.
Daniella Westbrooks hälsokamp och bilolycka
Hennes strider har inte bara varit karriärrelaterade. Danniella har haft allvarliga hälsoproblem, inklusive psykiska problem. I ett framträdande i Loose Women 2017 öppnade hon upp sig om sina diagnoser och sa: ”Jag har borderline personlighetsstörning, jag är bipolär, [paranoid] schizofreni, jag har massor av olika saker.”
Men det slutar inte där. År 2018 behandlades hon för livmodercancer efter en feldiagnos. Tack och lov fick hon klartecken året därpå. År 2022 hamnade hon på intensivvårdsavdelningen på grund av en plötslig sepsis – men tack vare snabb behandling återhämtade hon sig helt.
Och när det gäller hennes privatliv har Danniellas relationer varit lika dramatiska. På 90-talet hade hon en långvarig relation med East 17-sångaren Brian Harvey innan hon gick vidare till Robert Fernandez, som hon fick en son med 1996.
Men tragedin slog till 1998 när Danniella var med om en fruktansvärd bilolycka. Hon kastades genom vindrutan i 85 km/h och fick svåra ansiktsskador, inklusive allvarliga skador på ena ögat. Mirakulöst nog undgick hon permanent synliga skador efter en korrigerande operation.
Daniella Westbrooks familj
Senare samma år gifte hon sig med Ben Morgan, en lastbilschaufför som hon bara hade känt i åtta veckor. De flyttade till Australien, men den stormiga romansen rann ut i sanden och de skilde sig efter mindre än ett år.
Sedan kom Kevin Jenkins, en affärsman som hon gifte sig med 2001, bara några månader efter att deras dotter Jodie fötts.
Under en tid verkade Danniella börja leva ett lugnare liv. Efter sin medverkan i I’m a Celebrity… Get Me Out of Here! år 2003 förklarade hon till och med att hon var färdig med att jaga berömmelse och sa: ”Nuförtiden lever jag ett vanligt liv. Jag jobbar ibland, men jag sköter också skolan, tvättar och lagar mat till min familj.”
Men 2014 var hennes äktenskap med Kevin över. Och även om hon kanske har lämnat rampljuset har Danniella Westbrooks liv aldrig varit något i närheten av vanligt.
Sedan 2025 har Danniella att skapa rubriker – men nuförtiden beror det ofta på hennes utseende snarare än på hennes skådespelarkarriär. Hon är nu 51 år och har genomgått flera plastikoperationer genom åren, varav några har lett till smärtsamma komplikationer.
Har genomgått flera skönhetsoperationer
Efter att ha opererats i Turkiet reste hon förra året till Portugal, där hon kämpade med svåra smärtor. ”Det var bara jag som kunde åka ner till Portugal efter en operation på sjukhuset. Smärtan jag upplevde var otrolig, den värsta på flera dagar. Det känns som om jag har ett hål i huvudet, bokstavligen”, skrev hon på Instagram vid den tidpunkten.
Danniella har fått utstå hård kritik från fansen för sina skönhetsingrepp och hon har öppet erkänt att hon känt sig orolig för resultatet. Efter att ha genomgått fettsugning, fillers och botox erkände hon: ”Jag kan inte ljuga. Efter fettsugningen, fillers och botox var jag så svullen att jag trodde att jag skulle spricka och jag tror att läkarteamet var trötta på att jag frågade om det var normalt.”
Men några av hennes operationer har inte bara handlat om estetik – hon tvingades genomgå en käkrekonstruktion efter att flera års kokainmissbruk hade lett till att hennes ben försämrats. När hon reflekterade över effekterna av sitt tidigare missbruk sa hon: ”Jag ser bara inte ut som mig själv längre. Det är klart att jag kommer att åldras mycket snabbare på grund av drogerna, men det behövde jag inte.”
Vid ett tillfälle upplevde hon till och med att hennes kinder kollapsade. Hon beskrev hur hon vaknade av att vänster sida av ansiktet var helt insjunket – en stark kontrast till det glamorösa utseende hon en gång hade.
Även om Danniella en gång sågs som en sann ikon har hennes resa varit fylld av svårigheter, både fysiskt och känslomässigt. Trots allt har hon stannat kvar i offentligheten och fortsätter att dela med sig av sina erfarenheter till sina fans.
LÄS MER
- Skådespelarkollega misstänker att Gene Hackman och frun mördats
- Jodie Foster visar upp sonen Charlie på röda mattan