Ann-Margret tog steget från Jämtland till Hollywood – och blev en stor stjärna.
Ann-Margret Olsson, i dag 83 år, blev känd som Ann-Margret i Hollywood redan på 1960-talet. Stjärnan, känd för sin eldiga skönhet och obestridliga talang, fångade hjärtan såväl på som utanför bioduken. Hon blev omskriven för att ha dejtat Elvis Presley och var dessutom en av de Hollywood-stjärnor som verkligen stöttade de amerikanska Vietnamtrupperna.
Svensk-amerikanskan fick en otrolig karriär på vita duken, och hennes meritlista talar för sig själv. Med sin förtjusande humor och genuina charm fortsätter hon att fängsla och inspirera än i dag.
Så sent som 2023 släppte skådespelaren och artisten sitt debutalbum i rockgenren: ”Born to Be Wild”, vilket uppmärksammades av bland andra The New York Times. Den ikoniska, tvåfaldigt Oscar-nominerade stjärnan, som växte upp i Valsjöbyn i Jämtland, satte avtryck med minnesvärda roller i 60-talsklassiker som ”Bye Bye Birdie” och ”Viva Las Vegas”.
Även om hennes romans med Elvis Presley blev vida omskriven, blev ”Kungen av rock n’ roll” aldrig mannen i hennes liv.
Möte med Roger Smith
Ann-Margret dejtade stjärnor som Eddie Fisher och Presley, men det var Roger Smith som till slut vann Ann-Margrets hjärta. Den slående stiliga, mörkhåriga skådespelaren hade gjort sig ett namn med framstående roller i filmer som ”77 Sunset Strip” och ”Mister Roberts”. Som en typisk Hollywood-hjärtekrossare var han van vid att utan ansträngning vinna kvinnors hjärtan.
Men Ann-Margret var inte den lättaste han snärjde.
– Varje annan kvinna jag träffade föll för mig, sade han till New York magazine 1976, enligt Yahoo.
– Men den här oskyldiga, fräscha skönheten tilltalade mig när jag pratade med henne och ignorerade mig resten av tiden. Jag var imponerad.
Parets vägar korsades först på 1960-talet och de möttes naturligtvis genom sina respektive karriärer i Hollywood. Men det var inte förrän år 1965 som de började dejta på allvar.
Vissa rapporter tyder på att Roger till en början bjöd in den svenska stjärnan till ett av sina framträdanden på en klubb i San Francisco. Men han hade också ett annat äss i rockärmen.
Ann-Margret – en MC-entusiast
Han visste att Ann-Margret var en passionerad motorcykelentusiast. Hon älskade att åka hoj och hade flera cyklar hemma, tillsammans med en hel garderob med motorcykelutrustning.
– När jag först började gå ut med henne var det många killar som hängde runt. Men de körde inte motorcykel. Så jag tänkte att om jag hade en, så skulle det hjälpa. Så jag köpte en, vi gick ut och åkte tillsammans. Det hjälpte, sa han till NEA.
Vid deras tredje dejt var Ann-Margret säker på att Roger Smith var mannen hon alltid hade letat efter.
– Jag visste att han skulle skydda mig. Jag visste att jag kunde lita på honom. Jag kände det fullständigt, sa hon till People 2017.
Tårar av sorg
Paret knöt hymens band år 1967, och deras äktenskap var allt Ann-Margret kunde drömma om. Men få vet att deras tid tillsammans fick en trög start. Under deras bröllopsceremoni i Las Vegas, i ett ”cigarett-rökfyllt rum på Riviera Hotel”, började ”Bye Bye Birdie”-stjärnan gråta.
– Det här var inte så jag föreställde mig mitt bröllop, sa Ann-Margret till People och tillade:
– Jag tror att alla trodde att jag var gravid eftersom jag grät under hela grejen. Men vi gjorde det.
Tack och lov spelade den traumatiska bröllopsupplevelsen ingen roll i slutändan.
Snart tog Roger Smith också rollen som sin frus manager. Han trodde på henne, beundrade henne och offrade sin egen skådespelarkarriär för att stötta henne. Roger kände att Ann-Margret hade mer ”rå talang” än vad han själv hade, och han ville vara nära henne.
– Nu, i Roger, har jag hittat alla män jag behöver samlade i en – en pappa, en vän, en älskare, en manager, en affärsman, sa hon till Rex Reed år 1972.
– Det är perfekt för mig. Jag skulle inte kunna existera utan en stark man.
Smith hjälpte Ann-Margret att omdefiniera sin karriär och spelade en avgörande roll när hon utvecklades och behöll en varaktig närvaro i Hollywood. Hans strategiska beslut gjorde det möjligt för Ann-Margret att ta till sig mer komplexa roller, vilket i slutändan ledde till hennes framträdande i ”Carnal Knowledge”, 1971.
Genom att stödja henne i det hon ville, fann Roger Smith att han tyckte mycket bättre om sig själv. Att vara med Ann-Margret betydde mer för honom än alla hans barndomsdrömmar om att själv bli en känd skådespelare.
– När jag träffade Ann-Margret kände jag mig lycklig för första gången i mitt liv”, sa Smith till New York.
– När jag hittade Ann-Margret så kunde jag inte vara utan henne och överraskande nog kunde hon inte vara utan mig.
Missbruk och skador
Under hela sitt långa äktenskap var Ann-Margret och Roger Smith otroligt nära, både personligt och professionellt. De upplevde höga toppar tillsammans men stod också inför betydande utmaningar. Ann-Margret brottades till exempel med missbruk och en livsförändrande skada.
Under delar av 1970-talet kämpade ”Viva Las Vegas”-stjärnan med ett piller- och alkoholberoende, och hade svårt att skilja fantasi från verklighet.
1972 drabbades hon av ett förödande fall från en sex meter hög plattform när hon uppträdde i Lake Tahoe, Nevada, och bröt nästan varje ben i ansiktet. Inför en chockad publik på Sahara Hotel föll Ann-Margret ner i en orkestergrop.
Hon genomgick en ansiktsoperation. Hennes mun tvingades stängdas med tråd och en strikt, flytande diet hjälpte henne att återhämta sig. Som genom ett mirakel genomgick Ann-Margret en anmärkningsvärd återhämtning. Bara tio dagar och 59 stygn efter den skrämmande olyckan återvände hon triumferande till scenen, åkte på sin glänsande Harley-Davidson-motorcykel och glittrade åter i rampljuset med sin karaktäristiska stil.
Hennes man, Roger Smith, spelade också en avgörande roll i hennes tillfrisknande. När olyckan inträffade styrde han ett plan från Burbank, Kalifornien, och körde henne till kirurger vid UCLA Medical Center, för att säkerställa att hon fick omedelbar vård.
Roger Smiths sjukdom
Ann-Margrets äktenskap med Roger Smith tog en dramatisk vändning 1980 när han fick diagnosen myasthenia gravis, en obotlig neuromuskulär sjukdom. Sjukdomen gjorde ofta att Smith inte ens kunde ta sig upp ur sängen på morgnarna. Att resa över landet var uteslutet, och sjukdomen drabbade paret både personligen och professionellt. Smith, som var hjärnan bakom Ann-Margrets karriär, var tvungen att ta ett steg tillbaka på grund av sin hälsa.
År 1985 gick Smiths sjukdom i remission, vilket gjorde att Ann-Margret kunde återuppta sin karriär. Smith stöttade henne när hon återvände till rampljuset och hjälpte henne återuppliva sina populära Las Vegas-shower. Ett tag såg det ljusare ut.
När Roger Smiths symptom lättade gjorde paret ett sista försök att få egna barn. Innan dess hade Ann-Margret kärleksfullt omfamnat sin roll som bonusmamma till Rogers tre barn från ett tidigare äktenskap.
Tyvärr tickade Ann-Margrets biologiska klocka snabbare, och trots att de konsulterade många fertilitetsexperter kunde de inte bli gravida. De gjorde allt de kunde, men fick aldrig barn tillsammans – ett faktum som skådespelaren har sagt är en av de största besvikelserna i hennes liv.
Roger Smiths dödsorsak
Ann-Margret och Roger Smith förblev tillsammans till Smiths död 2017. Den älskade skådespelaren och managern gick bort vid 84 års ålder på Sherman Oaks Hospital i Sherman Oaks, Los Angeles, till följd av komplikationer relaterade till myasthenia gravis.
Före sin död hade han också kämpat med Parkinsons sjukdom i många år. Hans tillstånd gjorde att Ann-Margret fick ta en paus från jobbet för att ta hand om honom. Hon visade totalt engagemang för sin partner under hans långa sjukdom.
– Jag sa hela tiden nej, nej till allt eftersom jag tog hand om honom. Om man är makar, och om en av er har en bruten vinge, tar den andra över, sa hon enligt Closer Weekly.
Ann-Margret, som i dag är 83, var förstås uppriven efter sin makes bortgång. Ändå lyckades hon hitta något positivt och hon lyckades gå vidare med sitt liv.
– När jag ser tillbaka på mitt liv är jag mest stolt över mitt äktenskap, sa Ann-Margret till Closer Weekly.
– Vi ville båda att det skulle fungera. Och det fungerade. Vi var tillsammans natt och dag. Vi älskade varandra och vi var alltid i varandras hörna, sade Ann-Margret, som var gift med Roger i 50 år.
Dela den här historien med någon som uppskattar tidlös kärlek, och låt oss tillsammans minnas hur detta enastående par mötte livets utmaningar med stil.
LÄS MER:
- Phil Collins dotter Lily Collins tar världen med storm
- Tidlösa stjärnor: En hyllning till dem som lyste starkast
