James Gandolfinis resa från barndom till Tony Soprano

James Gandolfini var inte alltid den skallige man som världen kom att älska som en ikonisk gangster i Tony Soprano.

James Gandolfini föddes den 18 september 1961. Han är mest känd som Tony Soprano, maffiaboss och familjepatriark i HBO:s The Sopranos. Ibland känslig, andra gånger sociopatisk. Gandolfinis banbrytande prestation av den bristfälliga gangstern gav honom många priser och internationell hyllning.

På tal om den älskvärda men brutala Tony Soprano sa James Gandolfini till Vogue: ”Jag spelar en italiensk galning från New Jersey, och det är i princip vad jag är.”

Efter sex enormt framgångsrika säsonger avslutades serien 2007.

James Gandolfini som Tony Soprano

Den legendariska skådespelaren dog den 19 juni 2013, i sviterna av en hjärtattack. Han blev 51 år gammal. Det var under en resa med familjen i Italien som tragedin inträffade. Han befann sig på hotellet med sin då 13-årige son Michael när han fick hjärtattacken och avled.

Gandolfini lämnade efter sig sin fru Deborah Lin, som han gifte sig med 2008, dottern Liliane (född 2012) och sonen Michael, som han fick med sin första fru Marcy Wudarski.

Nästan 10 år därefter fick Michael sitt livs största roll när han spelade en ung Tony Soprano i The Many Saints of Newark. I september 2021 talade Michael med New York Times om att fånga komplexiteten i den karaktär som hans far spelade.

”Jag tänkte alltid: ’Jag vill göra min pappa stolt. Jag vill göra min pappa stolt,” sa den då 22-årige skådespelaren och fortsatte: ”Jag var verkligen inte medveten om arvet efter honom… Min pappa var bara min pappa.”

Även om det är en klyscha, så är Michael sin pappa upp i dagen. Han har ärvt många av sin pappas drag och egenskaper. Bland annat de sömniga men inbjudande ögonen, det hotfulla hånleendet och den mjuka rösten blandat med ett färgstarkt språk.

”Pressen är verklig”, har han sagt om att ta sig an rollen. ”Det var inte bara känslan av min pappa – det var som om Tony Soprano är en jävligt svår karaktär.”

Gandolfinis priser

Innan Gandolfini hade tre Emmy Awards och en Golden Globe vilande på sin meritlista var han en vanlig italiensk-amerikansk grabb som växte upp med sin arbetarklassfamilj i Westwood, New Jersey.

Hans far var fastighetsskötare på en katolsk skola och hans mor arbetade som lunchvärdinna på en gymnasieskola. Han var en ”glad, söt liten pojke”, förklarade barndomskamraten Pam Donlan, som senare skulle bli en högt respekterad skådespelare i Hollywood.

1979 gick den unge mannen, som var drygt 1,80 m lång, sista året på Park Ridge High School i New Jersey, där han var väl omtyckt. Stjärnan utmärkte sig både i skolan och på fritidsaktiviteter och utvecklade sina färdigheter som skådespelare under gymnasietiden, då han studerade teater.

Mötet med John Travolta

Det var under dessa år som han träffade John Travolta, vars far ägde en butik som Gandolfini besökte.

”Min far sålde däck till hans far”, sa Travolta efter Gandolfinis död. ”Jag var hans inspiration för att komma in i branschen … Han såg bilder av mig på väggen från filmer och han bestämde sig för att han ville bli skådespelare.”

Innan han började på Rutgers University, där han tog en kandidatexamen i konst, firade Gandolfini sitt sista år på high school med att klasskamraterna röstade fram honom som ”snyggast” och – inte helt oväntat – som ”den största flörtaren”.

James Gandolfini som ung

Ett Facebook-inlägg som delats av Park Ridge-samhället visar ett gammalt foto av den unga stjärnan tillsammans med en kvinna, Donna Lange, och de två som ”klassens flirtar”.

”Jag [älskar] den här bilden av Jimmy och Donna … Jag minns honom alltid så här … glad unge med det där mördande leendet”, skriver en gammal vän. ”Det är en fantastisk bild av Jim och Donna”, skriver en annan.

Duff Lambros minns sin barndomsvän som en person med ”ett stillsamt självförtroende” och ”en cool värdighet”. Han sa: ”Tjejerna älskade honom. Killar älskade honom.”

Vännen tillägger: ”När han drog på smilbanden var det inte bara tänderna, utan han log med ögonen. Det kändes som om solen sken.”

Travolta – som delade filmduken med Gandfolfini i flera filmer – minns sin mångårige familjevän som mäktig, inte bara som skådespelare utan också i sitt privatliv. ”Han var en människa först och sedan allt annat”, säger Travolta. ”Han var en vacker man och jag älskar honom väldigt mycket.”

Privat uppvisade Gandolfini en anmärkningsvärd ödmjukhet och hängivenhet. Han beskrev sig själv på ett humoristiskt sätt som en ”260-kilos Woody Allen”, vilket understryker hans anspråkslösa natur trots att hans makalösa prestationer på filmduken.

Vilka är dina favoritminnen av James Gandolfini som Tony Soprano, eller i en annan roll? Låt oss veta vad du tycker i kommentarsfältet på Facebook!

LÄS MER